随着科技进步，汽车采用塑料是不可逆转的趋势，它对提高汽车效能、美观及轻量化的要求扮演越来越重要的角色。目前，汽车用塑料已由普通的装饰用途，发展至制造结构性及功能性的部件，要求也不断提高，例如耐热、高强度及抗冲击性便是最常见的要求，一般处理的方法是采用复合材料或纳米塑料合金。目前，德国制造的汽车使用塑料平均约占用材的20％～22％，是使用塑料最多的汽车工业国，而日本汽车使用的塑料则占用材的7．5％左右。

    一般汽车塑料内饰件包括仪表板、门内板、座椅、顶棚、门手柄等；外饰件包括保险杠、散热器格栅、挡泥板、侧防撞条及灯类。例如制造侧防撞条可用PVC制成的中空型材，并把金属芯材插入其中；在高级轿车上，则用反应注射成型法制造PUR防撞条；如考虑循环再造的问题，便可以使用改性PP。事实上，由于改性PP及PE的性能较佳，其应用的发展正在加快。

    据调查，目前汽车用外饰件的市场规模约26亿美元；而到2010年，其年均增长率可望达4．5％，届时的市场规模将达到32亿美元。

    塑料外饰件采用五种主要的塑料，包括热固性塑料、TPE(热塑性弹性体)、工程树脂、日用热塑性塑料以及合金或半合金。其中热固性塑料外饰件的市场最大，以8．4亿美元的规模占市场的三成左右，其市场增长也将是最快，在未来四年的年均增长率可望达5．4M。工程树脂目前占汽车塑料外饰件的第二大市场，其2008年的市场规模约8亿～lo亿美元，但预计未来五年的年均增长率将会是最低。

    汽车保险杠是TPE的重要应用领域，其中又以TPO(热塑性聚烯烃)为主。此外，汽车外壳的裙边模塑件、仪表透明罩、前大灯／信号灯的外壳以及车身内饰板等，也是使用塑料较多的部分，发展速度非常高。